英語お役立ち情報English Pronunciation Column
英語が外国人に伝わらない本当の原因とは？
「これだけ勉強しているのに、なぜ私の英語は伝わらないんだろう」英単語を何千語と暗記し、文法書を隅から隅まで読み込みんだとしても、いざネイティブスピーカーや外国人を前にすると、自分の言葉が全く届かない。聞き返されて焦り、さらに言葉が詰まる。そんな経験を持つ人は少なくありません。
その原因を「自分の語彙力が足りないから」あるいは「文法が完璧ではないから」だと考えがちですが、ほかにも根本的な原因があります。今回は、英語発音矯正スクール Discovering Soundsより、英語が外国人に伝わらない本当の原因をテーマにお届けしていきますので、ぜひご覧ください。
目次
単語のスペルではなく「リズムとストレス」の欠如
物理的な原因として挙げられるのが、発音に対する誤解です。多くの学習者が「LとRの区別」や「Thの発音」に執着しますが、実は英語の「リズム」と「強弱（ストレス）」が、通じやすさに大きく寄与しています。
日本語は、すべての音節をほぼ同じ長さと強さで発音する「モーラ拍リズム」の言語です。一方で英語は、強く発音する場所と弱く発音する場所の差が極めて激しい「強勢拍リズム」の言語です。英語ネイティブスピーカーは、個々のアルファベットの音を拾っているのではなく、単語のアクセントや文章の強弱が生み出すリズムの波を頼りに言葉を理解しています。
例えば「McDonald’s」という単語を、日本語のようにすべての音を均等に発音すると、彼らの耳には全く別の言語として響きます。一方で、LやRが多少不正確であっても、正しい位置に強いアクセントを置き、それ以外の音を極端に弱く（あいまいに）発音すれば、スムーズに伝わります。日本人の英語が伝わらないのは、音が「平坦すぎる」ことが原因である場合が非常に多いのです。
完璧に組み立ててから口に出そうとするため
日本人は世界的に見ても文法知識が豊富です。しかし、話す場面においてその知識が立ちはだかることがあります。一文を頭の中で完璧に組み立ててから口に出そうとするため、会話の中に不自然な「沈黙」が生まれてしまうのです。
外国人と対等に会話をするためには、完璧な一文を構築することよりも、まず反応を返すこと、そして断片的な言葉でも良いのでつなぎ止めることが重要です。
また、受験勉強で学んだような難解な構文や、硬すぎる表現を使おうとすることも、コミュニケーションを阻害する要因になります。日常会話では中学生レベルの基本動詞（get, take, have, doなど）を組み合わせた句動詞が多用されますが、日本人は往々にして「もっと難しい、一語で表せるインテリな言葉」を使おうとして、相手に違和感を与えてしまいます。シンプルに、かつリズム良く言葉を繋ぐ勇気が欠けていることが、伝わらない原因の一つです。
文章の組み立て方の違い
英語が伝わらない理由として、文章の組み立て方の違いも無視できません。日本人は「起承転結」で話すことを好みますが、英語の論理構造は「結論（Point）」「理由（Reason）」「具体例（Example）」「再度の結論（Point）」という、いわゆるPREP法が基本です。
また、「Yes / No」を明確にしないことも大きな障壁となります。質問に対して「It depends…（場合によりますが）」と濁したり、微笑んで沈黙したりすることは、英語話者にとっては不誠実、あるいはコミュニケーションの拒絶と捉えられることすらあります。
聞き取れないから話せない
「伝わらない」という悩みを持つ人の多くは、同時に「聞き取れない」という悩みを抱えています。実は、この二つは表裏一体です。英語の音の変化を知らないために、自分が話す時も文字通りのスペル通りに発音してしまい、それが相手に伝わらない。そして、相手が自然な音の変化をさせて話すと、自分の脳内にある音のデータと一致しないため、聞き取ることができないのです。
まとめ：英語が外国人に伝わらない本当の原因とは？
いかがでしたか？今回の内容としては、
・英語が伝わらない主因は、語彙や文法不足ではなく「リズムとストレス」が平坦な発音にある
・LやRよりも、単語・文の強弱やアクセント位置のほうが通じやすさに直結する
・完璧な文を組み立ててから話そうとすることで、会話に不自然な沈黙が生まれてしまう
・難しい単語よりも、基本動詞を使ったシンプルでリズムのある表現が重要
・日本語的な「起承転結」は英語では伝わりにくく、PREP法が基本となる
・話せない原因の多くは「聞き取れない」ことにあり、音の変化理解が不可欠
以上の点が重要なポイントでした。英語が伝わらないのは、努力不足でもセンスの問題でもありません。必要なのは、英語特有の「音」と「思考の型」を正しく理解することです。視点を少し変えるだけで、あなたの英語は驚くほど通じるようになります。
関連記事はこちら
