英語を学習する中で直面する壁の一つに「貸し借りにまつわる動詞の使い分け」があります。それが「lend」「borrow」「rent」といった単語で、状況や条件に応じて厳密に使い分けられます。
これらの違いを曖昧にしたまま使ってしまうと、相手に誤解を与えたり、あるいは文法的に不自然な印象を与えてしまったりすることがあります。今回は、英語発音矯正アプリDiscovering Nativeより、「lend」「borrow」「rent」の違いと簡単な使い分けを紹介しますので、ぜひご覧ください。
lendとは？
まず最初に解説するのは「lend」です。この単語の本質的なイメージは、自分の所有物や管理下にあるものを、一時的に相手に出すという動きにあります。日本語の「貸す」に最も近い言葉ですが、重要なポイントは、この動作が基本的に「無料であること」を前提としている点です。
文法的な特徴として、lendは「lend + 人 + 物」あるいは「lend + 物 + to + 人」という形を取ることが一般的です。例えば「I lent him my book.（私は彼に本を貸した）」という文章では、本という物体が自分のテリトリーから彼のテリトリーへと移動したことを示しています。また、lendは「lend-lent-lent」と変化する不規則動詞であることも、正確な英語を話す上で忘れてはならないポイントです。
さらに、lendは物理的な物だけでなく、抽象的なものに対しても使われます。代表的な表現に「lend a hand（手を貸す＝手伝う）」があります。これは自分の労働力や時間を相手に提供するというニュアンスです。このように「自分のリソースを相手のために一時的に差し出す」という利他的なニュアンスが含まれるのがlendの特徴です。
borrowとは？
次に、lendと対をなす動詞が「borrow」です。lendが「出す」動きであったのに対し、borrowは「外から自分へ入れる」という動きを表します。日本語の「借りる」に対応しますが、ここでも重要なのは「無料で借りること」という前提です。
borrowを使う際に最も注意すべき点は、その対象物が「持ち運び可能であること」という暗黙のルールです。例えば、友人のペンやノート、図書館の本などはborrowを使いますが、家やアパートのように動かせないものに対してはborrowを使うことはできません。
また、borrowは「borrow + 物 + from + 人」という形を取ります。「I borrowed a pen from my colleague.（同僚からペンを借りた）」のように、出どころを明確にする際にfromが使われます。
たとえば、他人の家でトイレを借りたいときに「Can I borrow your bathroom?」と言ってしまうケースが考えられますが、英語のborrowには「自分の場所に持ち帰って、後で返す」というニュアンスが含まれるため、これではトイレを物理的に持ち去るような奇妙な響きになってしまいます。
その場だけで使う場合は「use」を用いるのが正解です。このように、borrowには「一時的に自分のテリトリーに所有権を移す」という強い移動のイメージがあることを覚えておきましょう。
rentとは？
lendやborrowが個人間の好意に基づく「無料」のイメージを持つのに対し、「rent」は明確に「お金（対価）」が介在する場面で使われます。不動産、レンタカー、レンタル衣装など、ビジネスとして成立している貸し借りはすべてrentの領域です。
rentの興味深い点は、この一語で「貸す（有料）」と「借りる（有料）」の両方の意味をカバーできることです。文脈によって「賃貸する」のか「賃借する」のかを判断します。例えば「I rent an apartment.」と言えば自分が借りていることになりますし、家主が「I rent out rooms.」と言えば貸し出していることになります。このように「out」を伴うことで、貸し出しの方向性を明確にすることが一般的です。
また、rentは「長期間、あるいは定期的な支払いが発生するもの」に使われることが多いという特徴もあります。一方で、短期間の有料の貸し借り（特にイギリス英語）では「hire」という言葉が使われることもあります。
しかし、現代のグローバルな英語においては、車や自転車、あるいは旅行中のWi-Fiルーターなど、対価を払って借りるものは広くrentで表現できると考えて間違いありません。
間違いやすい「loan」と「lend」の境界線
lendに似た言葉に「loan」があります。アメリカ英語ではloanを動詞として「貸す」という意味で使うことが非常に多いですが、本来は名詞として「ローン（貸付金）」を指すのが基本です。
lendとの最大の違いは、そこに「利息や公的な契約」が介在するかどうかという点です。友人から消しゴムを借りる際にloanを使うことはありませんが、銀行から多額の資金を借りる際や、公的な美術品を美術館が貸し出す際にはloanという言葉が好まれます。lendが日常的で個人的なニュアンスを持つのに対し、loanはよりフォーマルで、かつ「返済」の義務が強調されるビジネスライクな響きを持っています。
単語を選ぶ際の考え方
ここまで各単語の本質を見てきましたが、実際に会話の中で瞬時に正しい単語を選ぶためには、まず第一に確認すべきは「お金が発生するかどうか」です。お金を払うなら、迷わずrentを選択してください。
次にお金が発生しない場合、その「方向性」を確認します。自分が相手に提供する側ならlend、自分が相手から受け取る側ならborrowです。そして最後に、その「借りるもの」が持ち帰り可能かどうかを確認します。もしその場で使うだけのものであれば、borrowではなくuseを使うのがスマートです。
まとめ：「lend」「borrow」「rent」の違いとは？簡単な使い分けを紹介！
いかがでしたか？今回の内容としては、
・lendは、自分のものを相手に「無料で貸し出す」ときに使う。
・borrowは、持ち運びできるものを相手から「無料で借りる」ときに使う。
・rentは、不動産やサービスなど「お金を払って貸し借り」するときに使う。
・loanは、銀行の融資や公的な契約など「利息や返済義務」があるときに使う。
・useは、トイレや電話など「その場で移動させずに使う」ときに適している。
以上の点が重要なポイントでした。使い分けに迷ったら、まず「お金の有無」を確認し、次に「物の移動方向」を考えるとスムーズに判断できます。特にborrowとuseの混同は不自然な印象を与えやすいため、持ち運びの可否を意識するのがポイントです。
